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針のような細い葉をもつ針葉樹。木そのものはまっすぐ伸びるのが特徴です。細胞と細胞の間に含まれる空気の割合が多いため、 軽く、柔らかく育ちます。まっすぐ伸びる特徴を活かして、まだ電動工具がなかった時代には「軽くて、切り出しやすい」という 理由から住宅の柱や梁（ハリ）に多く使われ、大活躍しました。また靴を脱ぐ日本の住宅では、廊下にもよく使われました。

針葉樹とは対照的に、大きく開いた葉を持つ広葉樹。針葉樹に比べて幹は太く、曲がっていることも多くあります。
細胞と細胞の間に含まれる空気が少ないため、木は重く、硬くなります。強度があり傷がつきにくいことから、内装材の他にも、 靴を履いたまま過ごす欧米では広葉樹を床材に使用していました。現在は多くの無垢材家具に「広葉樹」が使用されています。

時代はさかのぼり、戦争後期、軍事目的で金属を使い切ってしまった際、驚くことに木製の飛行機や木製の船までも作られたそうです。

戦争が終わり高度成長期が始まると、戦後復興のため、たくさんの木材が伐採され、採り尽くした何もない山にはすぐに育つ杉や ヒノキ（針葉樹）が植えられました。これが後に多くの人々を悩ませる花粉症につながります。

しかしいくら早く育つとはいえ住宅などに利用できるまで育つには50年前後かかります。その間に、たくさんの外国材の輸入が始まりました。 やがて国産材よりも外国材の方が安価で高品質であると認められるようになりました。そして現在日本には有り余るほどの針葉樹があります。
静かで落ち着いた印象の木目、軽くて柔らかいため加工がしやすいといった針葉樹ならではの長所がたくさんあります。
これからは有り余った針葉樹をうまく利用するために、さらに製品開発が進められて、針葉樹を利用したさまざまな商品が 増える時代が来るのかもしれませんね。